В чём отличие оператора от провайдера?

Пользователи часто взаимозаменяют понятия «оператор связи» и «провайдер». Однако на самом деле между ними есть разница.

Интернет-провайдер — это компания, основная специализация которой заключается в том, чтобы предоставлять доступ к сети Интернет. 

Провайдеры работают как напрямую с пользователями, так и с другими провайдерами. Они бывают нескольких уровней. Самые крупные — провайдеры первого уровня. Их во всём мире насчитывается всего 16, и они владеют всеми мировыми магистралями связи, за определённую плату предоставляя к ним доступ для провайдеров второго уровня. В эту категорию относятся крупные компании национального значения. Например, в России это федеральные компании ТТК и Ростелеком. Они предлагают услуги непосредственно пользователям и перепродают доступ к сети так называемым провайдерам третьего уровня. К ним относят более мелкие компании регионального или городского масштаба, которые ведут свою деятельность по всей России, обеспечивая населению доступ в интернет. 

Помимо интернета, провайдеры также могут предоставлять услуги цифрового ТВ, доступа к онлайн-кинотеатрам, телефонии, мобильной связи и т. д.

Понятие «оператор связи» более масштабно, чем «провайдер». Операторами связи называют компании, которые оказывают населению или другим компаниям услуги связи разного рода: телефонной, мобильной, радиосвязи, телеграфной, спутниковой, эфирного и кабельного вещания, передачи данных, в зависимости от полученной лицензии. Также есть универсальные операторы, которые предлагают полный комплекс услуг, включающий интернет, телевидение, мобильную связь и другие услуги. Это означает, что интернет-провайдер, по сути, будет оператором связи. Но не каждый оператор связи может называться провайдером. 

Операторы связи могут быть федеральными, региональными или локальными. Они принадлежат государству, муниципалитету или частным лицам.